Различают марки по характеру перфорации: беззубцовые и зубцовые. Первые почтовые марки ряда стран, в том числе и России не имели зубцов, такие марки называются беззубцовые. От марочного листа марки вынуждены были отрезать ножницами или ножами, в некоторых случаях не имея под рукой инструмента марки отрывали друг от друга, края отрыва были неровными и повреждали сами марки.
Перфорация – пробивка многочисленных маленьких отверстий, расположенных близко друг к другу. При разрыве по линии перфорации образуются ряд зубцов.
В 1847 г. ирландец Генри Арчер предложил использовать машину для перфорации листов. После изготовления опытного образца, доработки его и усовершенствования конструкции инженером Напером перфорационная машина прочно заняла место в процессе изготовления марок. Начиная с 1854 года, на листы почтовых марок начали наносить перфорацию сначала в Англии, а затем в других странах.
Известны случаи, когда перфорацию производили с помощью обычной швейной машинки.